Magazine Profil, novembre 2020, par Martin Staudinger

Il y a 35 ans, au Liban, ils ont volé un bijoutier et ses quatre employés, et les ont tous abattus. Depuis lors, les enfants des victimes recherchent les meurtriers - et maintenant ils croient les avoir trouvés : en tant qu'hommes d'affaires inoffensifs. Sous de faux noms. A Vienne.

Les photos de scènes de crime sont dures à supporter, même si ce sont de vieux noirs et blancs délavés. Un homme, blotti contre un mur, sa cravate toujours bien attachée ; une femme, tombée derrière une chaise pivotante, deux mèches de cheveux noirs devant son visage sans vie ; une autre femme, couchée sur le ventre, les pieds légèrement tordus ; un homme, allongé sur le dos avec une bouche tordue et un autre devant un bureau avec un téléphone décroché.

Et du sang partout. Sur leurs joues, ruissellant, sur le sol. C'est le 28 mars 1985 à Bourj Hammoud, un quartier de Beyrouth. Les journaux decrivent le crime comme "le vol le plus important et le plus violent de l'histoire  du Liban ". Plus tard on lui donne  le nom qui reflate bien sa brutalité: "Le massacre de Bourj Hammoud".

Les victimes : le bijoutier Hrant Kurkdjian et ses quatre employés - Hani Zemmar, Maria Hanna Mekhayel, Khatoun Tekeyan et Avedis Boyadjian.

Les auteurs présumés : trois Frères dont nous appellerons pour des raisons légales : Alem, Sarkis et Vasgen (prénoms arméniens choisis arbitrairement). Ce sont  des connaissances de Kurkdjian en relation d'affaires avec lui. Ils ont été arrêtés rapidement, condamnés et jetés en prison.

L'histoire pourrait en fait s'arrêter ici.

Mais maintenant, 35 ans plus tard, le massacre a un numéro de dossier au parquet de Vienne : 406 St 35 / 17y, suspicion de § 75 (meurtre) et § 142f StGB (vol).

D'une part, le timing est dû au système judiciaire corrompu du Liban. Et d'autre part, le nouveau dossier est dû à l'agitation des familles des victimes.

Alem, Sarkis et Vasgen n'ont pas  rester longtemps dans la  célèbre prison de Roumieh.

Quelques mois après leur arestation, ils réussissent à s'évader et se cacher. Les filles et les fils des victimes ne seraient jamais satisfaits de cette situation. Ils ont demandé, cherché et recherché. Jusqu'à ce qu'ils retrouvent une piste - et maintenant ils sont convaincus d'avoir trouvé les meurtriers : sous un faux nom, comme des hommes d'affaires inoffensifs, au milieu de Vienne.

Voilà donc toute l'histoire. Enfin presque.

I. Souffrant, pas aimé

Le Liban, milieu des années 1980. Depuis dix ans une guerre civile brutale fait rage dans le pays méditerranéen, dans laquelle tout le monde se bat contre tout le monde. Les fronts courent entre les religions, qui se sont réparties en milices : sunnites et chiites, druzes, maronites, chrétiens ; au Moyen-Orient, les sectes ne sont pas seulement prêtes, mais carrément désireuses de se  battre jusqu'à la mort.

La violence fait partie de la vie quotidienne à Beyrouth, non seulement militairement, mais aussi socialement. Dans la structure complexe  de la guerre civile, les groupes ethniques placent les Arméniens en bas : une minorité mal intégrée, dont les membres  se rappellent encore que l'empire ottoman a extermine ses ancêtres dans un génocide délibéré  dans la seconde moitié du XXe siècle.

Commerçants et hommes d'affaires, vivant sous la peur constante de la persécution, ont souffert plus qu'aimés.

L'industrie de la bijouterie a également été confrontée à cette sombre situation. C'est ce qu'illustrent les photos de scènes de crime du massacre de Bourj Hammoud : elles ne montrent pas de salles d'exposition, mais plutôt des bureaux au mobilier usé.

La Middle East Diamond Company de Kurkdjian se trouve au premier étage au-dessus d'une boulangerie à Bourj Hammoud, un quartier près du port  de Beyrouth, connu sous le nom de "Cœur des Arméniens" au Liban. Les frères, qui ont ensuite été reconnus coupables de meurtre, y vivent également : Alem (27 ans), Sarkis (25 ans) et Vasgen (20 ans).

Alors que les deux hommes plus âgés luttent pour survivre dans une entreprise d'import-export, Vasgen est entré dans l'armée en pleine guerre civile.

 

II. "Maître, j'ai des dettes et vous avez de l'argent"

Les trois frères entrent dans l'usine de Kurkdjian le 28 mars 1985. Ce qui se passe ensuite est décrit dans les aveux* qu'Alem, Sarkis et Vasgen ont faits devant la justice libanaise.
(* Les déclarations d'Alem et de Sarkis proviennent des archives judiciaires, celles de Vasgen le sont selon un rapport du journal libanais Al Nahar.)

Vasgen : « Mes frères et moi avons fait des affaires avec Hrant Kurkdjian et son partenaire pour acheter des produits, notamment de l'or et des diamants, que nous revendrions. Nous avions un plan, acheter des pistolets avec silencieux et commencer à surveiller l'usine... Lorsque nous avons découvert que cinq des plus grands diamantaires du pays y avaient déposé des quantités importantes de marchandises à traiter, nous avons commencé à mettre le plan en action. ."

Sarkis : « Nous avions trois pistolets, le premier était du type Star 9 mm, le second était un Smith West Akra 3,8 mm et un petit pistolet blanc. Je ne connais pas le calibre, mais les cartouches étaient petites, mon frère Vasgen aussi a apporté un silencieux."

Alem : « Je suis allé à l'usine avec Vasgen (…) l'ouvrier Hani nous a vus, et parce qu'il me connaît bien, il a ouvert la porte avec le bouton électrique. Vasgen est venu avec moi et a fermé la porte de fer. Quand je suis entré dans le bureau de Hrant, j'ai sorti mon pistolet et l'ai menacé : « Assurez-vous que personne ne bouge”. Il m'a dit : 'Qu'est-ce que c'est ? “, “Nous vous cambriolons, ouvrez le coffre-fort.' "

Sarkis : « Hrant m'a dit :”Sarkis, qu'est-ce que tu fais ?”, J'ai répondu,”Maître, j'ai des dettes et vous avez de l'argent, donnez-m'en un peu et ça ira." Pendant ce temps, j'ai entendu la fille crier, Khatoun (Tekeyan). "

Alem: "Puis j'ai entendu des appels de la deuxième pièce et d'un coup, je suis allé dans la direction du feu et j'ai constaté que la fille arménienne Khatoun avait été tuée. Je retournai dans le couloir en tremblant.

Puis il (Vasgen) a tiré et tué la deuxième fille. Il a quitté la pièce et a emmené Hrant dans une deuxième pièce à côté de la porte en fer et l'a abattu. Sarkis avait fini de décharger le coffre-fort (...). Vasgen a tiré sur Hani puis a tué Avedik. Puis nous avons quitté l'usine."

Les journaux ont estimé la valeur du butin à 20 millions de livres libanaises - avec le taux de change de l'époque, cela représentait plus de 1,5 million de dollars ; Ajusté pour l'inflation, cela représenterait environ 2,85 millions de dollars aujourd'hui.

III. Comme s'ils n'avaient jamais existé

Puis les trois se sont séparés. Sarkis s'est rendu en voiture à son appartement et a caché une partie des biens pillés d'abord sur le toit, puis dans la salle de bain : 3,1 kilos d'or, 495 grammes de diamants (2400 carats), des pierres précieuses d'une valeur de 700 000 dollars et 3 244 dollars en espèces .
Vasgen et Alem voyagent avec le reste du butin comme prévu, via Damas jusqu'à Chypre.
Après cinq jours, Alem retourne à Beyrouth, et un peu plus tard lui et Sarkis sont arrêtés. "Ils ont été retrouvés dans une maison de Zuqaq al-Blat à Beyrouth-Ouest où ils s'apprêtaient à emballer les objets de valeur volés pour les revendre en Europe", rapporte le journal "Al Nahar".

Le soir même, les autorités libanaises ont télégraphié un mandat d'arrêt à Interpol. Un peu plus tard, la police a également arrêté Vasgen à Chypre.

Lors des interrogatoires, c'est d'abord Sarkis qui avoue avoir tiré sur les cinq victimes. Mi-avril, cependant, Vasgen est reconduit à Beyrouth par Interpol - et c'est maintenant lui qui avoue avoir commis les meurtres.

Les trois sont emmenés à la prison de Roumieh, un centre de détention au nord-est de Beyrouth.

Une audience à leur encontre n'a toutefois pas été prévue. La raison n'est pas claire : cela peut être attribué aux conditions généralement chaotiques au Liban pendant la guerre civile ; mais peut aussi être dû à une personne influente, en veillant à ce qu'aucune date de procès ne se produise.

Alem, Sarkis et Vasgen siègent  deux ans à Roumieh. Puis, du jour au lendemain, ils ont disparu comme s'ils n'avaient jamais existé.

Quelqu'un les a-t-il  retrouvés ? Pas jusqu'à maintenant. Les familles des morts sont occupés par le chaos qui règne dans leurs âmes et dans leur pays. Les autorités libanaises ne semblent pas faire d'effort particulier pour retrouver les fugitifs et mener à bien la procédure judiciaire.

En 1994, neuf ans après le massacre de Bourj-Hammoud, Alem, Sarkis et Vasgen ont été condamnés par contumace comme meurtriers - d'abord à mort, puis à la réclusion à perpétuité avec travaux forcés.

À cette époque, des rumeurs ont commencé à se répandre à Beyrouth : Alem est mort d'un cancer après de longues et terribles souffrances.

IV. Une pierre tombale à Vienne

En 2015, des indices très précis relatifs aux trois frères sont apparus à Beyrouth. Un Arménien qui visitait l'Autriche a appris qu'au moins l'un d'entre eux vivait à Vienne - tout à fait ouvertement, mais sous une nouvelle identité. Certains membres de la famille ont pris cela au sérieux et ont commencé à faire des recherches.

C'était cependant plus facile à dire qu'à faire : la diaspora arménienne à Vienne est une communauté très unie. Ils fréquentent les mêmes écoles, prient dans les mêmes églises, et savent beaucoup sur l'un et sur l'autre mais en divulguent très peu ; que ce soit par attachement ou par peur.
Finalement, les familles découvrent une photo de Vasgen sur un compte Facebook et engagent une procédure d'extradition à son encontre. En 2016, la police frappe à la porte du plus jeune frère pour prendre ses empreintes digitales. Et à ce moment-là, l'histoire aurait pu se terminer à nouveau : L'identification échoue à cause d'une erreur, l'enquête s'arrête.

Aujourd'hui, 15 des personnes endeuillées du massacre de Bourj Hammoud unissent leurs forces pour arrêter les auteurs. Ils fouillent dans d'anciens dossiers et informent les autorités libanaises, Interpol et l'ambassade d'Autriche à Beyrouth - et ils ont engagé un avocat à Vienne : l'ancien procureur Norbert Haslhofer donne à l’enquête le tour décisif qu'ils recherchent.

Avec les proches, il a suivi la piste des trois frères, via des photos et des publications sur les réseaux sociaux. De plus, même après 35 ans, ce que l'on peut y voir est toujours indubitable - les relations  ne sont pas faciles à trouver en raison des noms changés.

L'avocat Haslhofer découvre un autre signe révélateur, sur une pierre tombale du cimetière viennois : celui de Sarkis, décédé en 2012 et dans un acte de sentimentalisme,  enterré sous son vrai nom de famille.

L'avocat porte plainte au pénal. Conduisant, entre autres, à ce que la comparaison des empreintes digitales de Vasgen soit à nouveau vérifiée. Résultat : Il est sans aucun doute l'un des trois hommes reconnus coupables de cinq meurtres au Liban en 1994.

En 2017, le procureur a ouvert une enquête pour les cinq meurtres et vols aggravés (§§ 75, 142f StGB) contre les deux frères encore vivants, Alem et Vasgen.

Le dossier numéro 406 St 35/17y est une affaire compliquée pour la justice autrichienne. Ils devront mener l'affaire car une extradition des accusés vers le Liban est hors de question.
Alem et Vasgen vivent depuis longtemps sous de fausses identités en tant que citoyens autrichiens.

Cependant, les poursuites à leur encontre ont été semées d'embûches dès le départ. Il n'y a pas de témoins immédiats des meurtres; Les enquêteurs et les procureurs de Beyrouth sont désormais à la retraite ; le système judiciaire au Liban est corrompu et peu fiable ; les guerres et les catastrophes comme l'énorme explosion qui a frappé de grandes parties de la ville l'été dernier, dévastant le centre-ville de Beyrouth, causent de nouveaux retards.

Ainsi, le parquet de Vienne attend les documents originaux depuis des années, dans le cadre d'une demande d'entraide judiciaire.

V. « Boum, boum, boum »

Mi-novembre 2020, un homme assis à une table d’un café  : Vasgen, le tireur présumé. Il ne veut pas que son vrai nom apparaisse dans le journal ; il ne veut pas être photographié ; il interdit que la conversation soit enregistrée.

Il a apporté du baklava et des fruits empilés dans un bol.

Ses yeux au-dessus de son masque facial clignotent. Il parle vite.

Vasgen ne nie pas avoir été présent sur les lieux du massacre de Bourj Hammoud il y a 35 ans. Mais il raconte l'histoire d'une manière très différente.

Le 28 mars 1985, il rencontre ses frères - mais pas pour commettre un vol; mais parce qu'ils voulaient l'aider à fuir le pays pour éviter le service militaire.

En tant que chrétien orthodoxe, il a dit que c'était plus difficile pour lui que pour la plupart des gens, il a dit qu'il avait été une fois kidnappé par la milice Amal, un groupe pro-chiite, et qu'il ne s'était échappé qu'avec beaucoup de difficulté. C'est pourquoi il a déserté l’armee, après quoi sa famille a décidé de le faire sortir du pays avec de faux papiers - d'abord à Damas, puis à Chypre. Le 28 mars 1985.

En sortant de la ville, Alem et Sarkis le faisaient s'arrêter à l'atelier de Hrant Kurkdjian pour récupérer les marchandises qu'ils voulaient faire passer en contrebande à travers la frontière vers la Syrie.

Puis, dans la bijouterie, "quelque chose de terrible" se produit ; si terrible qu'il ne voulait pas en parler en détail - et il ne pouvait pas parce qu'il avait des pertes de mémoire. Il a entendu des coups de feu et a été, à cette seconde, mentalement renfermé : le résultat d'un traumatisme d'enfance de la guerre civile lorsqu'il a été réveillé la nuit par un échange de tirs devant sa maison. "Quand c'est arrivé, je n'étais plus moi-même", dit Vasgen : "Je ne sais pas exactement ce qui s'est passé et qui a tiré sur qui. Mais je le jure : ce n'était pas moi. "

Après cela, il a conduit avec Alem à Damas comme prévu, puis s'est envolé pour Chypre, où il a ensuite été arrêté par Interpol et ramené à Beyrouth. Dès son arrivée à l'aéroport, il a déjà été maltraité par la police pour lui arracher des aveux « Ils ont commencé à me frapper. Boum boum boum."

Finalement, la famille a décidé qu'il devait assumer la responsabilité de l'acte. Pourquoi? Parce qu'il était militaire et qu'il ne courrait pas le risque de la peine de mort. Et donc il a avoué. Et gardé le silence durant des années, des décennies.

 VI. Une question de croyance

La crédibilité de ce récit devrait en fait être clarifiée lors d'une audience devant le tribunal. Mais selon toute vraisemblance, du moins contre Vasgen, il n'y aura pas d'audience.

L'affaire contre lui a été suspendue début novembre en raison de la prescription, rapporte son avocate, Astrid Wagner. Selon la loi autrichienne, les poursuites pénales pour meurtre ont également une date d'expiration dans certaines circonstances - à savoir si l'accusé avait moins de 21 ans, c'est-à-dire un "jeune adulte", au moment du crime. Aussi, si 20 ans après l'acte allégué il n'y a toujours pas de procès ouvert contre lui, et si aucune autre infraction n'est enregistrée pendant cette période, l'auteur n'a rien à craindre. Alors Vasgen serait en sécurité en Autriche.

Quant a Alem - il dit à "profil" par l'intermédiaire de son avocat qu'il ne veut pas du tout commenter les allégations - il fait toujours l'objet d'une enquête. Au Liban, le frère aîné a admis le vol, mais contrairement aux deux autres, il n'a jamais admis être impliqué dans les meurtres.

Il reste Sarkis, qui a initialement fait les premiers aveux pour les meurtres. Mais Sarkis est mort.

Cependant, au MA 35, le service municipal de l'immigration et de la citoyenneté à Vienne, des poursuites contre Alem, Vasgen et certains de leurs proches sont en cours. La question est de savoir s'ils seront expatriés parce qu'ils se sont installés en Autriche sous de fausses identités.

Si cela se produit, beaucoup de choses sont à nouveau envisageables : extradition vers le Liban, expulsion d'Autriche, querelles judiciaires tenaces sur ces mesures. Et puis l'histoire reprenait.